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Investigadores desarrollaron un sensor implantable que mide de manera continua el azúcar en la sangre y transmite la información sin cables, hallazgo que, dijeron, representa un hito en el tratamiento de la diabetes.
El dispositivo funcionó en un cerdo durante más de un año y en otro por casi 10 meses sin problemas, reportaron en la revista Science Transnational Medicine.
El descubrimiento acerca al desarrollo de un “páncreas artificial” , que remplace las funciones naturales para controlar cómo el cuerpo administra el azúcar a la sangre.
También será práctico para las personas que necesitan controlar sus niveles de azúcar a diario, como los pacientes con diabetes tipo 2, escribió el equipo de la Universidad de California en San Diego y la compañía privada GlySens.
“El dispositivo se puede operar por un año o más; además graba los niveles de glucosa de forma muy satisfactoria”
, dijo el profesor de bioingeniería David Gough, quien dirigió el estudio.
“Esperamos comenzar el primer ensayo humano en pocos meses”
, agregó Gough en entrevista telefónica.
El especialista reportó que su equipo prueba ese tipo de dispositivos experimentales en cerdos desde hace 31 años.
Mal autoinmune, que destruye capacidad de crear insulina
Los fabricantes de dispositivos médicos trabajan en el desarrollo del llamado páncreas artificial para emitir insulina a pacientes con diabetes tipo 1, enfermedad autoinmune en la cual el organismo destruye su capacidad de crear insulina y, por tanto, de procesar correctamente el azúcar.
Incluso con tratamiento, los vasos sanguíneos y los órganos finalmente son afectados y los pacientes pueden perder la visión o las extremidades. Se estima que 3 millones de estadunidenses tienen diabetes tipo 1, que a menudo es diagnosticada en la infancia o la juventud.
El equipo de Gough dijo que su dispositivo también podría funcionar en los pacientes con diabetes tipo 2, que es mucho más común y cada vez peor. Alrededor de 180 millones de personas en el mundo tienen la enfermedad.
El implante usado en el estudio con cerdos es de 3.8 centímetros de diámetro y 12.70 de espesor. “Esperamos hacerlo más pequeño en el futuro” , dijo Gough.
El dispositivo usa un sensor que detecta oxígeno en el tejido, donde es implantado para medir la glucosa.
El autor pronosticó alternativas para que el monitor de glucosa envíe sus señales a teléfonos celulares.
“Hay padres de pacientes diabéticos que pasan la noche preocupados porque su hijo puede sufrir una hipoglucemia nocturna”
, dijo. Un sensor implantado podría despertarlo si la glucosa llega a niveles peligrosos.
La Fundación de Investigación de Diabetes Juvenil, que ayudó a financiar la investigación, ha trabajado con varias compañías famacéuticas para crear un páncreas artificial sin interrupciones. Colabora con la unidad Animas, del laboratorio estadunidense Johnson & Johnson, que fabrica bombas de insulina, y con DexCom, que produce dispositivos que monitorean constantemente la glucosa.
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